En aplicaciones industriales y comerciales, controlar el arranque y la velocidad de motores eléctricos es clave para optimizar procesos, reducir costos energéticos y prolongar la vida útil de los equipos. Dos soluciones destacadas son el variador de frecuencia (VFD) y el arrancador suave. Aunque ambos dispositivos gestionan el funcionamiento de motores, sus propósitos, funcionalidades y aplicaciones difieren significativamente. En esta nota, detallaremos la diferencia entre un variador de frecuencia y un arrancador suave, sus usos y cómo seleccionar la mejor opción para tus proyectos.
¿Qué es un arrancador suave?
- Un arrancador suave es un dispositivo electrónico diseñado para reducir la tensión inicial aplicada al motor durante el arranque.
- Su objetivo principal es limitar la corriente de arranque (que puede ser hasta 15 veces la corriente nominal) y suavizar el par mecánico, evitando golpes bruscos que dañen componentes mecánicos.
- Funciona mediante el control de ángulo de fase de los tiristores, regulando gradualmente el voltaje hasta alcanzar la plena operación.
- Es ideal para aplicaciones donde solo se requiere control durante el arranque y parada, como compresores, ventiladores o bombas de agua.
¿Qué es un variador de frecuencia?
- Un variador de frecuencia (VFD), también conocido como inversor de frecuencia, es un sistema avanzado que no solo controla el arranque y parada, sino que también ajusta continuamente la velocidad del motor variando la frecuencia y el voltaje de alimentación.
- Esto permite un control preciso de la velocidad en tiempo real, adaptándose a las demandas específicas que va presentando el proceso. Además de reducir el estrés mecánico, los VFD optimizan el consumo energético en aplicaciones donde la velocidad variable es crítica, cintas transportadoras o maquinaria de producción.
- Los variadores de frecuencia han tenido un avance importante, ya que sus diseños hoy en día son más sencillos y prácticos para su operación, es decir que ya no se necesitan técnicos especializados para su instalación y operación, así como también sus costo económico es más accesible.
¿Cuál es la diferencia entre un variador de frecuencia y un arrancador suave?
El arrancador suave se enfoca en proteger el motor y la red eléctrica durante el arranque y parada, mientras que el variador de frecuencia ofrece control de velocidad continuo y ahorro energético durante toda la operación.
Los arrancadores suaves operan en dos fases: arranque (aumento progresivo de voltaje) y parada (reducción gradual). En cambio, los VFD permiten ajustar la velocidad en cualquier momento, incluso mantenerla constante bajo cargas variables, gracias a su capacidad de modificar frecuencia y voltaje.
Costo y complejidad
De las diferencias entre un variador de frecuencia y un arrancador suave podemos mencionar entre la más importante que los arrancadores suaves son más económicos y sencillos de instalar, ideales para proyectos con presupuestos limitados. Los variadores de frecuencia tienen un costo inicial mayor, pero como mencionamos anteriormente se han vuelto más accesibles económicamente, requieren configuración avanzada, pero ofrecen ahorros a mediano plazo mediante eficiencia energética.
¿Cómo elegir entre un arrancador suave y un variador de frecuencia?
La elección depende de las necesidades del proyecto:
- Elige un arrancador suave si buscas proteger motores en aplicaciones de arranque/parada esporádica, con cargas constantes y sin necesidad de variar la velocidad, por ejemplo las bombas centrífugas.
- Opta por un variador de frecuencia si requieres control de velocidad dinámico, procesos con cargas variables o buscas maximizar la eficiencia energética por ejemplo ventiladores en sistemas de aire acondicionado.
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